無料VPN vs 有料VPN：その差は一体どれほど？

私の友人は、とにかく「タダで済ませる」方法を探すのが大好きだ。昨年、彼は無料VPNを見つけたと興奮気味に教えてくれた。「速度は速いし、通信量も無制限で、有料と変わらないよ」と。それから3か月後、彼は私のところへ来て、Googleアカウントに別の場所から不正ログインされ、メールには「パスワード再設定」の通知が何通も届いていると言った。

これは決して珍しい話ではない。無料VPNの落とし穴は、あなたが思うよりずっと深い。

無料VPNは何で食っているのか？ 答えはあなた自身

VPNの開発にはお金がかかり、サーバー維持にも、帯域幅にも、開発チームの給与にもお金がかかる。あなたから料金をもらわないのなら、その資金はどこから来るのか？

最も一般的な答えはデータの収益化だ。国際的なサイバーセキュリティ企業CSIROが283の無料VPNアプリを調査したところ、72％がユーザーの閲覧データを収集して広告主に販売し、38％にはマルウェアや広告プラグインが含まれていたことがわかった。あなたはタダで使っているつもりでも、実際にはあなた自身が商品なのだ。検索履歴、閲覧習慣、位置情報が、値段をつけられてデータ企業に売られている。

さらに悪質なケースでは、「無料VPN」と称しながら、暗号化機能をまったく備えていないものもある。IPアドレスが変わったのを見て安全になったと思っても、実際にはデータが平文のままやりとりされている。素人にはわからないのをいいことに、つけ込んでいるのだ。

五つの観点から見る、これだけの差

速度：有料VPNは十分なサーバーと帯域幅のリソースを確保しており、ユーザーは快適に利用できる。一方、無料VPNでは何万人もがひとつのサーバーに押し寄せるため、ピーク時にはGoogleを開くのに10秒もかかる。動画を見る？ 夢のまた夢だ。

通信量：無料VPNが提供する「ノルマ」は通常、月に500MBから2GB程度。これだけの容量では、短い動画をいくつか見ただけで消えてしまう。ドラマの一気見やファイルのダウンロードなど、とてもではないができない。有料VPNは通常通信量無制限だ。なぜなら、あなたは商品ではなく顧客だからだ。

サーバー：無料VPNにあるサーバーは三～五拠点程度で、しかも限られた地域にしかない。日本に接続して市場調査をしたい？ 悪いけど無理だ。有料VPNは軽く数百から数千のノードを用意し、世界の主要な国や地域をカバーしている。闪连VPNのグローバルノードネットワークなら、ユーザーはいつでも速くて安定した接続先を見つけられる。

機能：広告ブロック、接続断時の保護、インテリジェントな通信振り分け、P2P対応、複数端末同時接続——これら有料VPNでは当たり前の機能も、無料VPNではまず見つからない。あなたが手にするのは、極限まで削ぎ落とされた抜け殻だけだ。

サポート：有料VPNにはカスタマーサポートチームがあり、何かあれば誰かが対応してくれる。無料VPNは？ 使えなくなっても、誰に問い合わせればいいのかわからない。公式サイト自体が消滅していることだってある。

無料VPNで本当に足りるのは、こんな時だけ

正直に言えば、無料VPNが完全に役立たずというわけではない。たまにしか使わない、たとえば半年に一度、海外のあるサイトが開けるかどうか見てみたい程度で、個人情報は一切扱わない、というなら、無料VPNでもなんとか間に合う。ただし、その前提として、あなたのデータは収集され、プライバシーは何ひとつ守られていないということを、しっかり自覚しておく必要がある。

動画視聴やリモートワーク、ECサイト運営、オンライン取引、SNS管理といったシーンでは、有料VPNこそが唯一信頼できる選択肢だ。年間数百元のサブスクリプションで手に入るのは、速度、安定性、プライバシー、そして安心感。どう計算しても、損はないはずだ。

この世に無料のランチはない。サイバーセキュリティの分野では、それがとりわけ当てはまる。